A 2K acaba de revelar a Small Axe Studios, um novo estúdio AAA sediado em Vancouver, no Canadá, e o currículo da turma que vai tocar o projeto é de cair o queixo. O lugar está lotado de veteranos do EA Sports, especialmente gente que passou anos trabalhando no FIFA — o que obviamente acendeu um monte de especulações sobre o que vem por aí.

Quem lidera o estúdio é Aaron McHardy, que ficou mais de 15 anos como produtor executivo do FIFA na EA Vancouver antes de sair em 2021. Do lado do design, entra Gary Paterson, outro ex-EA que trabalhou na série FIFA desde o FIFA 06. Completando o time fundador, ainda aparecem Tom Pan na parte de operações, Mike Thompson na engenharia e John Cruz como diretor de arte técnica — todos com décadas de casa na EA Sports.

O nome do estúdio tem até uma explicação poética: a ideia é usar um machado pequeno para derrubar uma árvore grande, misturando o espírito de startup com a estrutura de uma gigante global. Não é só papo de marketing, não — a proposta é criar uma franquia esportiva do zero dentro da 2K.

E sobre o que vai ser esse jogo? A 2K só disse que a missão é construir "a próxima franquia esportiva blockbuster" da empresa. Mas a localização em Vancouver — exatamente onde a EA produz o EA Sports FC — e o pedigree futebolístico de quase todo o time fundador deixam a pista bem óbvia. Lembrando que a EA encerrou a parceria com a FIFA depois do FIFA 23, deixando a federação sem um jogo de console relevante desde então.

A Small Axe Studios nasceu formalmente a partir do projeto interno 2K Sports Lab, que a empresa havia criado em 2023 para explorar novas ideias dentro dos esportes. Ou seja, não é um estúdio que surgiu do nada — já vinha sendo gestado por um bom tempo antes do anúncio oficial.

O timing também é curioso. A 2K e a Take-Two estão abrindo estúdios novos enquanto também enfrentam cortes em outros lugares: a 31st Union, responsável pelo shooter Project Ethos, demitiu funcionários em maio, e a Visual Concepts também passou por um momento difícil recentemente. Criar um estúdio focado em esportes justamente agora, com esse elenco, parece uma aposta calculada e bastante alta.