Cara, essa história parece roteiro de filme. Um cartaz promocional de Donkey Kong, de 1981, quase foi parar no lixo e acabou virando a peça de arte de videogame mais cara já vendida num leilão. O valor final? US$ 329.400.

O flyer mostra Donkey Kong erguendo um barril enquanto o Mario — na época ainda chamado de Jumpman — sobe um prédio pra salvar a Pauline. A arte foi criada pelo ilustrador Leslie Cabarga para a Nintendo of America, e é justamente onde o público viu o bigodudo mais famoso dos games pela primeira vez na vida.

O detalhe mais insano dessa história é como o cartaz sobreviveu até hoje. Uma ex-funcionária da Nintendo of America chamada Donna Darbous salvou o pôster de um lote de materiais que estava marcado para descarte, segundo a Landry Pop Auctions, responsável pela venda. Em outras palavras, se não fosse ela, essa relíquia da cultura geek teria virado pó de aterro décadas atrás.

De acordo com outras reportagens sobre o caso, Donna era gerente de publicidade da Nintendo e resgatou a peça durante uma faxina no depósito da empresa, guardando o material em casa por todos esses anos antes de decidir colocá-lo em leilão.

E o preço surpreendeu geral. A estimativa inicial da casa de leilões era de algo entre US$ 100 mil e US$ 150 mil, mas o lance final passou longe disso. Pra se ter ideia do tamanho do recorde, o título anterior de arte de game mais cara pertencia à capa original de Prince of Persia, vendida por US$ 63 mil em 2023. Ou seja, o cartaz do Donkey Kong disparou na frente por uma diferença de US$ 266.400.

O sucesso da venda animou a Landry Pop Auctions a colocar outras relíquias da Nintendo no mesmo evento, batizado de Jumpman: The Beginning of an Icon. Entre os itens estavam artes de produção originais de Super Mario Bros. e algumas das primeiras ilustrações dos inimigos clássicos da franquia, incluindo uma arte de Mario e Luigi que saiu por US$ 17.080, quase o triplo da estimativa inicial.

É sempre bizarro pensar que um personagem que hoje movimenta bilhões em filme, jogo, parque temático e brinquedo começou como um desenho simples numa folha de divulgação de fliperama. Mas é exatamente isso que torna esse tipo de relíquia tão valiosa: ela é um pedacinho físico do momento em que tudo começou.